ARUBA - ONE HAPPY ISLAND - 2003

Na vele jaren door Europa te hebben gezworven, maakten we onze eerste verre reis in het najaar van 2003. Onze droom kwam uit, we gingen van 25 oktober t/m 9 november naar ARUBA! En het was een droom, voor het eerst de oceaan overvliegen en aankomen in het paradijs.

Een citaat uit mijn reisverslag:
"Eindelijk, we zijn er! Na 10 uur vliegen en een tijdsverschil van 6 uur zijn we op Aruba. Wat is het hier warm... niet normaal, 33 graden terwijl we gisteren nog in de sneeuw zaten. Als je hier uit het vliegtuig stapt, neem je gelijk het tempo "pocco pocco" aan. We gaan ons niet druk maken de komende dagen".

We waren met vrienden (Henk en Jolanda) en verbleven in het huis van de ouders van Henk. Een prachtig huis in Noord, een prima uitvalsbasis om het eiland te verkennen. Het eiland is niet heel erg groot. In mijn beleving was het een vlak eiland, maar niets is minder waar. Het is vrij heuvelachtig, erg droog en de cactussen kunnen groot en vooral hoog zijn. De drie kenmerken van Aruba zijn: Divi Divi bomen, cactussen en palmbomen. De stranden zijn hier echt superwit en de zee azuurblauw. Dit bleef mij de hele vakantie verbazen, zo mooi als dat is en echt kilometers lang.

Er is wel het één en ander te zien op Aruba, maar de meesten gaan voor zon en strand. Aruba is erg gericht op Amerikaanse toeristen. Alles is groot; de hotels, de shoppingmalls en de supermarkten. Houd je van winkelen dan kom je in Oranjestad zeker aan je trekken. Er zijn een aantal shoppingmalls die vele soms chique winkels herbergen. Dit ook met het oog op de cruisetoeristen die zich hier helemaal uitleven. Gelukkig zijn er ook nog vele kleine winkels waar je van alles en nog wat vindt. Alle winkels en shoppingmalls zijn geschilderd in bonte kleuren en dit geeft de stad een vrolijk aanzien.

STRANDEN
Zoals gezegd komen de meesten voor zon en strand, dus die zullen we eerst eens onder de loep nemen. Aruba kent vele stranden waarvan velen als één langerekt lint aan elkaar grenzen. Wie wil kan op blote voeten via een aangelegd pad of over het strand helemaal van het Tamarijn hotel aan Druif Beach naar het Mariott bij Palm Beach lopen, een wandeling van 2,5 uur! Onze favoriet is ARASHI BEACH. Een strand aan de voet van de California Lighthouse, de vuurtoren van het eiland. Het is het laatste strand voor de grillige noordkust begint. Arishi Beach ligt niet in de buurt van hotels en wordt door de lokale bevolking gebruikt. Er staan hutjes op het strand (kerststalletjes noemen wij ze) en verder zijn er geen faciliteiten. Wij namen zelf onze bedjes en koelbox mee. Het is er meestal rustig, het water is ook hier superblauw en je kan er mooi snorkelen.

MALMOK BEACH is een heel klein strandje net voor Arashi Beach en hier kan je heel erg mooi snorkelen. Echt een aanrader!

BABY BEACH is ook een favoriet strand van ons. Het ligt helemaal aan de andere kant van het eiland. Het volgende schreef ik erover in mijn reisverslag: "vandaag naar Baby Beach geweest. Dat is helemaal op de andere punt van het eiland. Maar ja, wat is "helemaal" als het eiland maar 30 km lang is! Baby Beach is prachtig. Dit halfcirkelvormige strand ligt aan een ondiepe, door golfbrekers van de zee afgeschermde  binnenbaai. Het is een voor kinderen ideaal strand, vandaar de naam Baby Beach. Baby Beach staat bekend als snorkelplaats. Tussen de rotspartijen van de golfbrekers zwemmen de mooiste vissen. Je waant je midden in een aquarium. Ook hier is het water superblauw en de stranden superwit!" Als je hier gaat snorkelen, neem dan eens diepvrieserwten mee. Nou je weet niet wat je meemaakt. Hierover ook nog een stukje uit het reisverslag: "Vandaag weer snorkelen bij Baby Beach. We hadden diepvrieserwten meegenomen, we hadden nl. ergens gelezen dat dat vissen aantrekt. Nou je wilt niet weten wat er gebeurde. We waren nog geen seconde met die erwten in het water en het wemelde echt van de grote witte, een soort maanvissen. Vraag me niet niet waar ze allemaal zo snel vandaan kwamen. Ze waren overal, aten uit je handen en weet ik waar nog meer. Ik vond het in elk geval niet leuk meer. Toen ze zelfs aan Ries zijn moedervlekken gingen knagen zijn we maar gauw opgehouden met voeren."

PALM BEACH Aan dit 3km lange strand liggen alle grote hotels. Het bezit dan ook alle faciliteiten. Dit strand is erg druk, met name in het hoogseizoen.

EAGLE BEACH is een breed kilometerslang strand en ook erg mooi. De hotels liggen hier niet direct aan het strand maar worden door een weg gescheiden. Het strand biedt tal van faciliteiten.      
                                                                                     
MANCHEBO BEACH dit is een zeer breed strand en wordt één van de mooiste stranden genoemd. Er is veel golfslag op deze zuidwestelijke punt en dat is geweldig, je kan hier echt "golfsurfen". Citaat uit het reisverslag: "Je kunt je op de golven van Manchebo Beach heerlijk mee laten rollen naar de kant. Als je op het juiste moment in de golf gaat liggen, zweef je helemaal mee het strand op. Echt waanzinnig is dat. Je zwemkleding zit daarna wel helemaal vol met zand, evenals je ogen/oren/mond/neus en haren, maar dat mag de pret niet drukken. Evenals het geval dat je af en toe hardhandig het strand wordt opgesmeten! Het blijft leuk!"

DRUIF BEACH is een smal strand bij de low rise (lage) hotels. Doordat het hier niet zo diep is lijkt de zee hier nog blauwer.

RODGERS BEACH is een strand nabij de olieraffinaderij. Het uitzicht is dan ook niet fascinerend. Maar de talrijke vrolijk  geschilderde vissersbootjes maken veel goed. Je kunt hier ook prima snorkelen.

WAT VALT ER NOG MEER TE DOEN?
Dit jaar hebben wij een aantal dingen ondernomen en bezichtigd. Hou je van musea of landhuizen moet ik je terleur stellen, want daar houden wij helemaal niet van, dus daar kan ik niks over vertellen. De ruige noordkant mag je in elk geval niet missen. Het leukste is om dit met een Jeep te doen. Je kan zelf een Jeep

huren, maar er zijn ook georganiseerde trips te boeken. Wij hadden zelf een Jeep gehuurd, maar de mannen hadden het plan opgevat om eerst door de zandduinen te crossen. Niet zo'n heel goed idee! Lees het citaat uit het reisverslag:  "Richard en Henk wisten een andere weg naar de Noordkant, maar dan moesten er wel wat zandduinen worden bedwongen. Dit leek ons vrouwvolk niet zo'n heel goed plan, maar je weet hoe eigenwijs mannen kunnen zijn (zeker in een Jeep, om maar een zo ruig mogelijke weg uit te kiezen), dus door de zandduinen. Voordat we het wisten zaten we KLEMVAST in het mulle zand in de middle of nowhere. Ries had een schep meegenomen van huis (had hij een vermoeden?) Toen de auto was uitgegegraven dachten we hem los te duwen, maar we kwamen nog vaster te zitten op een grote steen! Inmiddels kregen we "hulp"van een Arubaantje, maar die hulp was minimaal (pocco pocco), Dus zijn Jo en ik met door die man naar de bewoonde wereld gebracht, om hulp te vragen. Dat bleek uiteindelijk niet nodig, want de mannen hadden zelf al hulp gevonden. Daarmee was dit avontuur ook ten einde, maar we waren wel 2 uur verder. Het was geen goed begin van de dag (en het was nog wel mijn verjaardag!)" 

Vervolgens de Noordkant van het eiland bekeken. Het is er erg ruig met golven die hoog opspatten teggen de kust. Er is niet echt een weg, dus je rijdt over ruig terrein en af en toe door het water (zeker in de regentijd kan dit een probleem zijn). Onderweg zie je wilde ezels, heel veel stenen die mensen allemaal opstapelen. Er staan dan ook duizenden stapels stenen (waarom heb ik de neiging ze juist om te gooien...?!)

Langs deze noordkant worden ook paardrijtochten georganiseerd en je komt dan ook veel groepen tegen. Je komt langs een oude goudmijn en het eindpunt is de Natural Bridge. Deze is inmiddels ingestort, wat jammer is want het was een mooi gezicht. Als je er bovenop stond en het water beukte met duvel en geweld op de brug kreeg je het gevoel alsof de aarde beefde. We hebben zelfs onder de brug gezwommen. Je stond in de hoge krachtige golven. Een hele ervaring. Dat is één van de laatste keren geweest, want dat was in 2004 al niet meer mogelijk.

Vervolgens zijn we naar de 168 meter hoge Hooiberg gegaan en die moest worden beklommen. Jo zei gelijk al dat ze dat niet ging doen, maar ik wilde mezelf niet laten kennen, nou dat heb ik geweten. Lees het citaat uit het reisverslag: Om op de Hooiberg te komen moet je trap op van 561 treden, nou dat is voor mij een hele opgave. Onder mentale steun van Ries ben ik toch boven gekomen, al wil je niet weten hoe! Ik kwam werkelijk halfdood aan! Die mannen maar roepen over het mooie uitzicht, nou ik was zo kapot dat ik een kwartier nodig had om bij te komen en mijn ademhaling weer op orde te krijgen. Toen ik weer onder mensen was, moest ik toegeven dat het uitzicht echt adembenemend was en dat maakte alles goed. Ik had geen spijt dat ik boven was. Naar beneden was ook eng en vreselijk hoog. We zijn nu 8 uur verder en het trillen in mijn benen begint eindelijk af te nemen. Misschien eens nadenken om toch iets aan de conditie te gaan doen?"


Andere bezienswaardigheden zijn het Natuurpark Arikok. Dit is een groot nationaal park met de mooiste vogels ook weer cactussen en Divi Divi bomen. Je kunt zelf met je auto door het park rijden. Auto's zijn overal op het eiland te huur. Wil je een niet al te dure auto huren, kan je terecht bij Gotcha www.gotchacarrental.com. Niet de nieuwste auto's maar wel voordelig. Je kunt ook nog naar de Casibari Rockformation, een hoop hele grote stenen tussen een practige natuur. Ik hoor je denken, wat is daar nou aan, maar het is wel mooi. Met een trap klim je erop en boven heb je een prachtig uitzicht. Aan de noordkant is ook een Natural Pool, maar hier is door het ruige landschap bijna niet te komen. Alleen met de mountainbike gaat het zeker lukken.

MOUNTAINBIKEN kan trouwens goed op Aruba. Er zijn georganiseerde tochten, maar je kan ook zelf gaan. Heb echter geen idee waar je fietsen kan huren op het eiland. Wij zijn in de bevoorrechte positie dat er altijd mountainbikes bij het huis staan en onze "fietsminnende"mannen, hier natuurlijk dagelijks gebruik van maken. Vooral de ruige noordkant is populair, Arikok en de beklimming van de Jamanota.

Aan de haven tegenover het Renaissance Hotel zitten veel LEGUANEN. Neem eens een blaadje sla of een gekookt ei mee en ze eten uit je hand!
Meerdere bezienswaardigheden hebben we bezocht in 2004, zie daarvoor dus het volgende verslag.

UIT ETEN ook niet onbelangrijk en we hebben dan ook een aantal favoriete tentjes op het eiland. Onze absolute nr. 1 is MADAME JANETTE (www.madamejanette.info). Dit restaurant vind je aan de Cunucu Abao 37, naast Blue Village. Reserveren is aan te raden, doe dit zelfs een paar dagen van te voren, want dit restaurant zit altijd vol! Het is
er gezellig en het eten is verrukkelijk en veel. De meeste mensen gaan hier met een doggy bag de deur uit omdat het echt veel is wat je krijgt. Een citaat uit mij resiverslag: Groot, Groter, Grootst! We zijn net terug van Madame Janette en je kan ons echt rollen! Het is een supergaaf restaurant. Een romatische tuin en elke avond live muziek. We begonnen met het voorgerecht. De meeste waren normale porties, maar de salade was megagroot. Toen kwam het hoofdgerecht. Dat was schrikken toen dat kwam. Ik zag het gerecht van Ries en dat was veel... echt niet normaal. Henk had een schnitzel (zie foto), wij schetsten dit beeld"denk aan een groot bord met daarop een schnitzel zo groot als het bord (heb je 'm?), nou en dan nog groter!" Jo en ik hadden een stoofpotje, die normaal zo'n 10cm doorsnee is, we kregen nu een "pot" van minstens 30 cm! Echt te gek voor woorden, maar eerlijk is eerlijk, het is er superlekker!"

THE PADDOCK is een nederlands café op Aruba en hier kan je de hele dag door terecht voor ontbijt, lunch, diner en een borrel (www.paddock-aruba.com). Het is er heel erg gezellig en altijd druk. Het ligt midden in Oranjestad vlakbij de cruiseterminal.

THE PLAZA is een eetcafé middenin Oranjestad aan het Renaissance Market Place www.cafetheplaza.com. Ook hier kan je heerlijk eten. Om de hoek bij dit café ligt het PANNENKOEKENHUIS waar je terecht kunt voor ouderwetse pannenkoeken.

THE BUCCANEER is een restaurant wat gebouwd is in de vorm van een oud piratenschip. Binnen waan je je ook onderwater. Langs de kant zijn allemaal aquariums gemaakt. (www.arubadining.com/buccaneer). Het ziet er erg leuk uit en het eten is goed. Ook hier is het erg druk, dus reserveren is aan te raden.

Wil je echt lokale gerechten eten, kan je terecht bij NOS CUNUCU. Wij zijn er nooit geweest, maar anderen hebben hier goede ervaringen mee. Het is alleen moeilijk te vinden, want we hebben er wel naar gezocht. Lees hier een citaat uit het reisverslag: "Vanavond gaan we naar het plaatsje Tanki Leendert naar een restaurant genaamd Nos Cunucu, waar ze lokale gerechten serveren. Ben benieuwd wat ze daar hebben. Inmiddels zijn we weer thuis. Wij gingen dus op weg naar Tanki Leendert. Het is een vreselijk gehucht wat we na vele omzwervingen hadden gevonden. 15 kilometer gereden, terwijl het uiteindelijk 3 km van ons huisje af was! Het was niet zo moeilijk, alleen de bewegwijzering laat het hier wel eens te wensen over."
Inmiddels al aardig wat informatie opgeschreven over Aruba, de rest zal ik vermelden in het reisverslag van 2004. Toch zijn er nog een aantal praktische tips die ik je niet wil onthouden:
Houd er rekening dat Aruba is één van de duurdere Caribische eilanden is! Dit komt mede doordat het prijspeil tegemoet komt aan de Amerikaanse gasten, die je veel op Aruba vindt. Het geven van fooien is ook vanzelfsprekend op dit eiland, wat de prijs nog extra opdrijft.

LIGGING: Aruba ligt in de Caribische zee, door een smalle strook gescheiden van het vaste land van Zuid Amerika. Op heldere dagen is de Santa Ana op het Venezolaanse schiereiland te zien, dat ongeveer 30 km verderop ligt. Aruba is niet zo groot, 31 km lang en nergens meer dan 9 km breed, met een landoppervlakte van 193 m2 is het ongeveer zo groot als Texel.

KLIMAAT: Op de Antillen heerst het hele jaar een klimaat met een gemiddelde temperatuur tussen 27 en 31 graden Celsius. De gemiddelde temperatuur van het zeewater is 27 graden. De noordoostpassaat waait het hele jaar door en zorgt voor een verkoelende wind. Aruba ligt buiten het orkaangebied. Het regenseizoen loopt van half oktober t/m half januari. We hebben zelf meegemaakt dat het aardig kan spoken in november. Zie ons verslag van 2004.

TIJDSVERSCHIL: Het is in de winter 5 uur vroeger op Aruba en tijdens onze zomertijd 6 uur. Aruba kent dit nl. niet. De zon komt rond 6.30 uur op en gaat rond 18.30 uur onder. Dit gebeurd het hele jaar door om deze tijd.

TAAL: Op Aruba kan je terecht met Nederlands, Engels en Papiamento.

ELEKTRICITEIT: Aruba kent een netspanning van 110/130 V. Voor elektrische apparaten heb je een adapter nodig. Die kan je zowel hier (ANWB) als op Aruba aanschaffen.

GELD: Op Aruba betaal je met Arubaanse florijnen of Amerikaanse dollars. Beide valuta worden geaccepteerd.
REISPAPIEREN: Je hebt een geldig paspoort nodig om naar de antillen te reizen, wat bij terugkomst nog 6 maanden geldig is.

VISUM: Je hebt geen visum nodig voor de antillen. In het vliegtuig krijg je een formulier wat je moet invullen en één gedeelte nemen ze in bij de douane op Aruba. Het andere deel hou je zelf en lever je weer in als je het eiland verlaat.

REISTIJD: Vanaf Schiphol is het ongeveer 9 à 10 uur vliegen naar Aruba. De terugweg gaat sneller. Je bent vaak na 8 à 8,5 uur weer op Schiphol.   
   
TIP: Neem het ELMAR REISHANDBOEK ARUBA mee. Hierin staat echt alles over Aruba!